सुलिपि ने प्रत्येक युग में अपनी प्रतिष्ठिता को बनाए रखने में कोई कसर नहीं छोड़ी। सुलिपि संस्कृति के साथ चलते हुए अपनी छाप हर युग में छोड़ती चली गई। भारत में मुग़लों के आगमन के बाद लिपि कला में जैसे बहार-सी आ गई थी। उन्होंने सुलिपि का प्रयोग चित्रों व स्थापत्य में कर कला के प्रति अपनी अप्रतिम आस्था को भी प्रकट किया। 12वीं शती में कागज़ के आविष्कार के साथ-ही-साथ ग्रन्थों के निर्माण एवं चित्रण में उल्लेखनीय प्रगति हुई। भारत में कागज का आयात विदेशी व्यापारियों और आक्रान्ताओं के द्वारा हुआ। 14वीं शताब्दी तक गुजरात द्वारा इसका आयात प्रमुख रूप से होने लगा और इसने चित्रण एवं लेखन कार्य के लिए ताड़पत्र का स्थान ग्रहण कर लिया । ताड़पत्र तथा कपड़े पर सुलेख एवं चित्रण करने में बड़ी कठिनाइयाँ होती थीं । कागज पर चित्रांकन सुविधानुसार विस्तार में हो सकता है । इन्हीं कारणों से कागज के उपलब्ध होते ही सचित्र ग्रन्थों की संख्या में विशेष उन्नति हुई ।[5]

चित्र-01 मुगलकाल, जहाँगीर और शाह अब्बास दरबार में,1618

मध्यकालीन भातीय चित्रकला विश्व की चित्रकला में अपना महत्वपूर्ण स्थान रखती है। 15वीं शती को भारत में सांस्कृतिक साहित्य तथा चित्रकला के पुनरून्थान का युग माना जाता है, जब चित्रकला व साहित्य एक साथ चरम पर थी। 

इस युग में धर्म और साहित्य के साथ-साथ कला के विभिन्न अंगों का भी विकास हुआ । चित्रकला की दृष्टि से राजस्थानी शैली का निर्माण मध्य युग की सबसे बड़ी देन है शिक्षा ग्रंथों के क्षेत्र में भारतीय पुस्तक पंचतंत्र बहुत प्रसिद्ध रही है । इसके दो पात्रों कर्कटक तथा दमनक के नामों के आाधार पर ईरान में इसे ‘कलीला व दम्ना’ कहा जाता था । इसका भी वहाँ अनेक बार चित्रण हुआ हैं। इसके अरबी अनुवाद भी हुए और सभी फारसी तथा अरबी अनुवाद चित्रों से अलंकृत किये गये।[6] चित्र संख्या-01 जो 1618 ई0 में बना तथा वाशिंगटन संग्रहालय में संग्रहित है, जहाँगीर कालीन चित्र है जिसमें जहाँगीर को ईरान के शाह अब्बास के साथ मुगल दरबार में राजनीतिक व सामाजिक पक्ष को लेकर एक बैठक करते हुए दिखाया गया । चित्र में बैठक से सम्बन्धित लेख स्पष्ट रूप से देखे जा सकते है जिसमें वार्ता से सम्बन्धित तथ्य लिखे गये है । 

राजस्थानी व मुग़ल शैली का निर्माण एवं विकास एक ही समय हुआ, किन्तु दोनों शैलियों में काफी विभिन्नताएं भी है, जो दोनों को एक दूसरें से भिन्न-भिन्न दर्शाती है । जहाँ राजस्थान कला धाार्मिक भक्ति और श्रृंगार से ओत-प्रोत है वहीं मुग़ल चित्रकला दरबारी वैभव से स्पर्शित व अलंकरण प्रधान है । एक की आत्मा भारतीय है तो दूसरी मुस्लिम भावना से भरी हैं । एक यथार्थवादी है तो दूसरी कल्पना प्रधान । राजस्थानी चित्रकला भारतीय काव्यों के सूक्ष्म अर्थ को व्यक्त करने वाली है तो मुग़ल शैली मुगल इतिहास तथा उसकी संस्कृति का विवरण प्रस्तुत करती है । मुगल चित्रकला में श्रृंगार से सम्बन्धित चित्रों की रचना दरबारी शान शौकत के आधार पर हुई है दसमें मुगल सल्तनत की उद्दाम वासना और सामन्तीय परिवेश की झलक स्पष्ट देखी जा सकती है । रीतिकालीन साहित्य पर आधारित नायक-नायिकाओं के स्फुट चित्रों का चित्रण ही इस शैली की विशेष देन है । 

चित्र-02 राजस्थानी कला, राधा-कृष्ण उपवन में मिलते हुए,1700

राजस्थानी शैली मूल रूप से भारतीय है परन्तु राजनीतिक स्तर पर इस पर मुगल कला का प्रभाव पड़ा है, विशेष रूप से चित्रगत वास्तु, वेशभूषा तथा चित्रों में सुलिपि या लिपि के प्रयोग पर । कुछ राजस्थानी चित्रों पर मुगल प्रभाव इतना ज्यादा हावी होता हुआ नज़र आता है कि देखने वाला भ्रम में पड़ जाता है । रंगों के प्रयोग, विषयों के प्रयोग तथा पृष्ठभूमि के अंकन में इस शैली के चित्र भारतीय परम्परा का प्रयोग करते हैं । जयपुर, हैदराबाद, बीजापुर की शैलियों पर भी मुगल प्रभाव प्रचुर मात्रा में दिखाई पड़ता हैं । राजस्थानी शैली विशेषतः रागमाला, राधा-कृष्ण की कहानी व पहाड़ी विषय प्रधान है । राजस्थानी शैली मध्यकालीन हिन्दी साहित्य की प्रत्येक प्रवृत्ति को चित्रित करती हैं । उसके चित्र बिना भारतीय महाकाव्यों, पुराणों, रामायण, महाभारत, भागवत्पुराण, संगीत शास्त्र, कामसूत्र और रीतिकालिन काव्यों को जाने भली प्रकार नहीं समझे जा सकते । उसमें कला व साहित्यबोध का अद्भुत संगम देखा जा सकता है और यही संगम या सम्बन्ध लिपि के द्वारा पूर्ण रूप से पूरा किया जाता था । चित्रों के ऊपर-नीचे या बीच में दोहों को लिखा जाता था । इन्हीं में संस्कृत के श्लोक व उक्तियां का भी प्रयोग किया गया है । मुगल कला में दोहों, छन्द या श्लोक के स्थान पर नक्काशी युक्त कुरान की आयतों को सुलिपि के रूप में सुलिपिकार चित्रों में  लिखा करते थे । लिपिकार के लिए यह साहित्य रचनाएं महत्वपूर्ण होती थी जो उन्हें विषय प्रदान करते थे । चित्र संख्या-02 राजस्थानी शैली की उपशैली बूंदी से लिया गया है। चित्र 17वीं शती का बना हुआ है तथा मुम्बई में संग्रहीत है । यह चित्र रचना केशवदास द्वारा रचित ‘रसिकप्रिया’ पर आधारित है । इस चित्र में सघन वन में राधा-कृष्ण को मीटिंग करते हुए चित्रित किया गया है, जिसमें भगवान श्रीकृष्ण राधा से बातचीत करते हुए दर्शाये गए है । चित्र के ऊपर जो लेख लिखा है उसमें सुहावने मौसम में दोनों एक-दूसरे से विहार करते हुए अपने मन का हाल बता रहें है । इस प्रकार काव्य लेख तथा चित्रकला का संगम सहज ही इन लधुचित्रों में एक साथ देखा जा सकता है जो दोनों कलाओं को एक करता हुआ प्रतीत होता है । भित्ति और प्रतिकृति दोनों प्रकार के चित्रों का भारतीय साहित्य में निरन्तर उल्लेख हुआ है । जातक कथाओं और पालि साहित्य से लेकर प्राकृत और हिन्दी साहित्य तक सर्वथा इनका वर्णन मिल जाता है । वस्तुतः साहित्य और चित्रकला का परस्पर इतना घना सम्बन्ध रहा है कि एक का आदर्श दूसरें में सदा अन्वित होता आया है । कालिदास, श्रससाचि, माघ, भवभूति आदि सभी ने अनेक बार इन दोनों प्रकार के चित्रों की ओर संकेत किया है ।[7]

राजस्थान हमेशा से ही अपनी कला कृतियों हवेलियों एवं कलात्मक सुन्दरता के  कारण लोगों को अपनी और आकर्षित  करता आया हैै।  इसके आकर्षण से कोई भी अछूता ना रहा। किशनगढ़ के रंग वैभव, साज सज्जा, राजा सावन्त सिंह  और बनी-ठनी ऐसी कलात्मक विशेषताएं  हैं जिसने सबको अपनी ओर खींचा हैं। 

रागिनी चित्रण तो कला और साहित्य की गंगा-यमुना में सरस्वती का संगम कर त्रिवेणी का संयोग उपस्थित कर देता है । मुगल शैली एक लघुचित्रण  है, राजस्थानी शैली एक भित्ति चित्रण की शैली में थी परन्तु वह भी धीरे-धीरे लघुचित्रण की श्रेणी में अपना स्थान रखने लगी । मुगल चित्रों की काया बंधी है राजस्थानी व पहाड़ी शैली के चित्रों के  प्रवाहयुक्त, छन्दयुक्त कलेवर के साथ । भारतीय लघुचित्रों में राजस्थानी, पहाड़ी व मुगल शैली का काव्य ही इनके चित्रों को सुन्दर बनाता है । कला की ये तीनों शैली भारतीय लघुचित्रों की प्राण प्रतिष्ठता कहलाती हैं । इन लघुचित्रों में दिन-रात के प्रकाश को रंगों के उतार-चढ़ाव से उनमें व्यक्त नहीं किया जाता है, बल्कि मशाल व दीपक से उसका बोध करा दिया जाता है । रागमाला के चित्रों में संगीत खुल पड़ा है । संसार के किसी भी देश की कला में साहित्य, संगीत तथा चित्रण का इतना घनिष्ठ सम्बन्ध नहीं दिखाई देता हैं । इसमें रागों व रागनियों को प्रवाहमान अवयव दिये गये हैं कि कल्पना के द्वारा लय को रूप देने का सफल प्रयास किया गया है । छः रागों व तीस रागनियों के अलग-अलग अथवा एकत्र ग्रन्थचित्रण के रूप में इनका अंकन हुआ है । किस अवसर पर कौस सा राग या रागिनी गाई जाती है यह उनमें लिखा होता है । साथ ही अनेक चित्रों पर रीतिकालीन कवियों की तद्विषयक कविता, श्लोक व दोहें भी लिखे होते हैं तथा अनेक बार रागों के लक्षण भी लिखे होते हैं । मुगल चित्रणलिपि की भांति ही अन्य लघुचित्रण शैली के कलाकारों ने भी अपने चित्रों में भी लिपि के प्रयोग द्वारा प्राण डालने का कार्य किया है । 

16वीं शताब्दी के उत्तरार्द्ध में  हिमाचल प्रदेश तथा जम्मू की सुरम्य घाटियों में प्रस्फुटित होने वाली पहाड़ी शैली मुगल काल शैली से सर्वथा भिन्नव भावपूर्ण तथा कलात्मक थी । सम्पूर्ण पहाड़ी चित्रकला में कांगड़ा शैली एक सर्वोत्तम उपलब्धि रही है। भारतीय संस्कृति को मुखरित करने वाली इस शैली में श्रृंगार के उभय पक्षों का ऐसा मनोहारी चित्रण हुआ है कि दर्शक ठगा सा उस रूपराशि को देखता रह जाता है । रंगों के माध्यम से प्रेम का ऐसा अनुठा अंकन शायद ही कहीं देखने को मिलता है। काव्य का चित्रकला में रूपांतर ही कांगड़ा कला का अद्धितीय गुण है । काव्य की पीठिका में प्रवाहमान लयात्मक रेखाओं ने कागड़ा कला को गेयता दी है। इसे सहज ही शास्त्र संगीत कहा जा सकता है।[8]

यहाँ की कलाकृतियों में पहाड़ी वैभव, उसका सौन्दर्य और सौकुमार्य एवं पहाड़ी का चिरयौवन मुखरित हो उठा है । पहाड़ी शैली के चित्रों में विषय की दृष्टि से वैष्णव धर्म की प्रधानता है जो रीतिकालीन एवं भक्तिकालीन कवियों के काव्यों से ली गई है । विशेष रूप से रीतिकालीन साहित्य नायक-नायिका भेद, संयोग तथा विप्रलम्भ श्रृंगार के मनोहारी प्रसंगों तथा बारहमासा आदि का चित्रण बहुत ही प्रभावीपूर्ण ढ़ंग से हुआ हैं । चित्रकला व संगीत के सुन्दर समन्वय के रूप में ‘रागमाला’ का चित्रण भी पहाड़ी कलाकारों का प्रिय विषय रहा हैं । संस्कृत साहित्य में चित्रकला सम्बन्धि सामग्री प्रचुर मात्रा में उपलब्ध रही है । संस्कृत के खण्डकाव्य, महाकाव्य, पुराण तथा कोश आदि अनेक विषयों के ग्रन्थों द्वारा भारतीय चित्रलेखन की प्राचीन परम्परा और उसकी लोकप्रियता का पता लगता है । इसके अतिरिक्त संस्कृत में कुछ ऐसे भी ग्रन्थ है जिनमें स्वतन्त्र रूप से चित्रकला के विधि-विधानों की व्याख्या की गई है ।[9] कांगड़ा लघुचित्रण शैली का विकास और प्रसार कांगड़ा के अन्तिम राजा संसारचन्द के संरक्षण में हुआ । राजस्थानी शैली की तीसरी व आखिरी परम्परा थी । इस शैली में रागिनी राजस्थानी शैली की भांति रागिनी चित्रण नहीं हुआ है । इसके प्रिय विषय कृष्ण लीला, नायक-नायिका भेद तथा रामायण व महाभारत की कथाएं रही हैं । इन चित्रों के लेख सदा नागरी लिपि में लिखे होते हैं, ज्यादातर जाने-माने कवियों की रचनाओं पर आधारित विशेषतः केशवदास द्वारा रचित रसिकप्रिया व कविप्रिया पर चित्र बने हैं । इनमें प्रासादों और पहाड़ी उद्यानों का आलोचन भली प्रकार रहता है, जहाँ हिमालय के शिखरों व देवदारों का भी अंकन होता हैं । नल-दमयन्ती की सीरिज़ की सीरिज़ उनमें चित्रित मिलती हैं । इसमें उनकी प्रेम कहानियों को दर्शाया गया है । इन चित्रों के रंग शान्त हैं और शीतलता का भाव उत्पन्न करते हैं । इनकी रेखाओं में बड़ी तरलता है खासकर परिधानों की रेखाओं में । राजस्थानी रागमाला की भांति वे पुंसत्व की नहीं नारीत्व की धनी है । पहाड़ी कला भाव प्रधान है, आवेग प्रधान रहीं । 

कागड़ा की घाटी की शान्त,  एकान्त प्रकृति से प्रेरणा प्राप्त कर वहाँ के कलाकारों ने जिन कृतियों का निर्माण किया उनका चिरस्थाई महत्व है । लघु आकार में बनाए गए कांगड़ा शैली के चित्र अपनी मौलिक विशेषताओं के कारण बहुत अधिक लोकप्रिय हुए और देश-विदेश के विभिन्न संग्रहों में इनको विशेष सम्मान मिला । कांगड़ा शैली में भक्तिकाव्य एवं रीतिकाव्य सम्बन्धी चित्रों का अंकन प्रमुखता से हुआ है । इसका एकमात्र कारण वैष्णव सम्प्रदाय की बढ़ती लोकप्रियता ही कही जा सकती है । कृष्ण के प्रेम और श्रृंगार की भावना कलाकारों का प्रमुख प्रेरणा-स्रोत रहीं है ।[10]