शिवपूजन सहाय, जो बीसवीं सदी के भारतेन्दु से शुरू होकर हिंदी नवजागरण की चेतना के प्रमुख संवाहक हैं, का जन्म 09 अगस्त 1893 को भोजपुर जिले के उनवास गाँव में एक कायस्थ परिवार में हुआ था। उनके पिता, श्री वागेश्वरी दयाल, आरा में एक जमींदार के लिए एक पटवारी के रूप में काम करते थे, जबकि उनकी माँ, श्रीमती राजकुमारी देवी, एक विनम्र गृहिणी थीं। शिवपूजन सहाय के दादा देवीदयाल थे, जिनके परदादा सुथरदास मूल रूप से उत्तर प्रदेश के गाजीपुर जिले के शेरपुर गांव से अपनी मां के साथ आए और अपने मामा के यहां बस गए थे।

शिवपूजन जी के जन्म के समय उनके परिवार की आर्थिक स्थिति काफी खराब थी। शिवपूजन जी के अनुसार “कई साल तक परिवार की माली हालत बहुत खराब रही। उन्हीं दुर्दिनों में जन्म होने के कारण मेरा बचपन कुछ दिन गरीबों में ही बीता, किन्तु ईश्वर की कृपा से जब मेरे पिता कमाने लगे तब धीरे-धीरे घर की दशा सुधरने लगी। मेरे जन्म के बाद मेरे घर की गरीबी धीरे-धीरे कम होने लगी, मगर मेरा बचपन उसी की गोद में बीती।“

डुमरांव महाराज के राजगुरु पं॰ दुर्गादत्त परमहंस जी के आशीर्वाद से शिवपूजन जी का जन्म और नामकरण हुआ। शिवपूजन के चाचा परमहंस जी के अनुरोध पर उनके अग्निहोत्र कुंड से दान की गई राख के कारण शिवपूजन जी की मां संतानवती हुई। शिवपूजन जी के अनुसार “तपस्या का प्रभाव अमर होता है। परमहंसजी के अग्निहोत्र कुंड से एक चुटकी भस्म से एक मृतवत्सा की कोख फलवती हो गयी। उस दिव्य विभुति के एक-एक कण में जो अद्भुत शक्ति थी वहीं मेरे जीवन निर्माण में सहायक सिद्ध हुई। मेरे मन में ईश्वर भक्ति का, बीज उसी शक्ति ने बोया।“

अपने गाँव उनबॉस में सात-आठ साल बिताने के बाद उन्हें छोटी फुफी के यहाँ अध्ययन के लिए जाना पड़ा। शिवपूजन जी के अनुसार “मैं लगभग सात-आठ का था तभी पिताजी ने मुझसे घर छुड़ा दिया। “मैं अपनी छोटी फूफी के यहाँ भेज दिया गया। मेरे फूफा अंगरेजी पढ़े हुए थे। उन्हीं से अंगरेजी सीखने के लिए मैं घर से अलग किया गया। फूफा से मैंने अंग्रेजी की पहली किताब (फर्स्ट बुक) पढ़ी और उनके बूढ़े पिता से उर्दू की पहली किताब- उर्दू ‘आमोज’ हालांकि, कुछ ही दिनों बाद अपने पिता की रामायण का भी अध्ययन करने की इच्छा के कारण, उन्हें अपने बड़े बहनोई के पास जाना पड़ा। पिताजी चाहते थे कि मुझे कोई रामायण पढ़ा दिया करें, पर फूफा का खानदान उर्दू-दाँ था, इसलिए मेरे बड़े बहनोई कालिका प्रसाद ने मुझे रामायण पढ़ा देने की जिम्मा लिया।“ शिवपूजन सहाय दिन-भर यहाँ एक उर्दू-फारसी मदरसे में पढ़ते थे। रात के समय वे कुछ समय के लिए अंग्रेजी पढ़ते थे, उसके बाद रामायण।

आरा की कायस्थ जुबली अकादमी, जहाँ शिवपूजन जी ने दस वर्ष की आयु में पाँचवीं कक्षा में दाखिला लिया, वह शिवपूजन जी का पहला शैक्षिक अनुभव था। शिवपूजनजी ने बचपन से ही उर्दू-फारसी शिक्षा की पृष्ठभूमि के परिणामस्वरूप स्कूली शिक्षा के दौरान उर्दू-फारसी का अध्ययन शुरू किया। दूसरी ओर, उनके पिता की इच्छा थी कि वे हिंदी का अध्ययन करें। वे एक उर्दू के मुंशी थे, और वे मौलवियों को पढ़ाने के दौरान उन्हें बाधित करने के लिए जाने जाते थे। दूसरी ओर, तुलसीदास की रामायण उन्हें प्रिय थी, और वे शिवजी से कहते थे कि उन्होंने अपनी भाषा ठीक करने के लिए ही उर्दू और फारसी पढ़ी, अब उन्हें अपने पूर्वजों के गुणों के साथ-साथ अपने राष्ट्र की महिमा के बारे में ज्ञान प्राप्त करने के लिए हिंदी पढ़ने की जरूरत है। अंततः, इंट्रेंस पहुंचने के बाद, उन्होंने उर्दू को छोड़ने और इसके बजाय हिंदी का अध्ययन शुरू करने का फैसला किया।

शिवपूजनजी के जीवन की कई महत्वपूर्ण घटनाएँ उनके स्कूली शिक्षा के दौरान घटीं। सन् 1906 ई॰ में इनके पिता का देहांत हो गया। उनकी पहली शादी, 1907 में हुई थी। दूसरी शादी पहली पत्नी की मृत्यु के कुछ महीने बाद ही 1908 में हुई थी। अपने जीवन में इन चुनौतियों को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद, शिवपूजन सहाय 1913 में मैट्रिक की परीक्षा द्वितीय श्रेणी से पास की।

शिवपूजनजी को मैट्रिक की पढ़ाई पूरी करते ही नौकरी करने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि उनके परिवार की आर्थिक स्थिति बहुत ही खराब थी। उन्हें बनारस के दीवानी अदालत में नकलनवीस की नौकरी करनी पड़ी। जो बनारस में थोड़े समय के लिए ही रहा। हालांकि, इसका एक और महत्वपूर्ण लाभ हुआ। उनके बनारस प्रवास ने उनके काम को प्रभावित किया, जिसका उपयोग उन्होंने साहित्यिक चेतना को पोषित करने के लिए किया। शिवपूजनजी नियमित रूप से काशी नागरी प्रचारिणी सभा में भाग लेना शुरू किया। वे अपने कॉलेज के दिनों से ही आरा नाागरी प्रचारिणी सभा से जुड़े हुए थे। इस समय के दौरान, उन्हें बाबू श्यामसुंदर दास और प्रसादजी, से मिलने का अवसर मिला। शिवपूजन जी विद्यालय में रहते हुए नियमित रूप से आरा की नागरी प्रचारिणी सभा में जाते थे। न्यायिक पद से मुक्त होने के बाद काशी में नागरी प्रचारिणी सभा में भाग लेना शुरू किया। वे किसी को नहीं जानता थे, और सभा में वे बाबू श्यामसुन्दर दास को दूर से ही देख लेते थे, लेकिन सभा से घर लौटने पर  नहीं जानते थे कि प्रसाद जी को उनके घर जाकर अपना परिचय कैसे दें। हिचकिचाहट के कारण उनकी हिम्मत नहीं हुई।

आरा की कायस्थ जुबली अकादमी, जहां शिवपूजन जी ने मैट्रिक की परीक्षा पास की, ने उन्हें 1914 में हिंदी शिक्षक के रूप में नियुक्त किया। गौरतलब है कि आरा में छात्र जीवन से ही वे शहर के साहित्यिक संगठन आरा-नागरी प्रचारिणी सभा के सदस्य रहें, जिसके साथ कवि बाबू शिवनंदन सहाय, पं॰ सकल नारायण शर्मा, पं॰ ईश्वरी प्रसाद शर्मा, प्रोफेसर अक्षयवट मिश्र, विप्रचंद्र, पं॰ रामदहिन मिश्र थे। शिवपूजन सहाय का निबंध एक छात्र के रूप में उनके समय के दौरान प्रसिद्ध साहित्यकारों द्वारा संपादित पत्रिकाओं में भी प्रकाशित हुआ, जिससे उनकी प्रतिष्ठा को बढ़ावा मिला। ऐसे में आरा में रोजगार प्राप्त करने से उन्हें अपनी साहित्यिक चेतना को और विकसित करने का अवसर मिला। आरा-प्रवास के दौरान 1916 में शिवपूजन जी की माता की मृत्यु हो गई। उसके बाद, अगले वर्ष, उन्हें 1917 में आरा टाउन स्कूल में एक हिंदी शिक्षक के रूप में नियुक्त किया गया।

उनके साहित्यिक मित्र और उन्होंने शहर में रहते हुए अखिल भारतीय साहित्य समारोह में भाग लेने के लिए यात्रा की। सम्मेलनों में साहित्य सम्मेलन के पांचवें (लखनऊ 1914) और छठे (प्रयाग 1915) अधिवेशनों में भाग लिया। इस शहर में रहते हुए उनकी मुलाकात कई प्रमुख हिंदी लेखकों से हुई। उनके कार्यकाल में इस अवधि के दौरान आरा-सेवा समिति के संयुक्त मंत्री के साथ-साथ आरा नगरी प्रचारिणी सभा के सहकारिता मंत्री के रूप में कार्य करना शामिल था। 1918 के कांग्रेस अधिवेशन में भाग लेने के लिए उन्होंने अपने साहित्यिक गुरु पं॰ ईश्वरी प्रसाद भी आगरा होते हुए दिल्ली गये, जहाँ उनका श्री गणेश शंकर विद्यार्थी से पहली मुलाकात हुई। शिवपूजन जी ने त्रिवेणी, प्रेमकली और प्रेम पुष्पांजलि (तीनों पद-संग्रह) का संपादन किया था, जो सभी आरा के रईस देवेंद्र कुमार जैन द्वारा प्रकाशित किए गए। रामदहीन मिश्र यहीं थे। इन दिनों शिवजी की दो रचनाओं का प्रकाशन भी हुआ, एक ‘बिहार का विहार’ से और दूसरी ‘हिंदी ट्रांसलेशन’ में।

असहयोग आंदोलन के परिणामस्वरूप शिवपूजन की जीवन यात्रा एक नए मोड़ पर पहुंच गई। उन्होंने आरा टाउन स्कूल में एक शिक्षक के रूप में अपनी सरकारी नौकरी से इस्तीफा दे दिया और नवस्थापित नेशनल स्कूल में एक हिंदी शिक्षक के रूप में एक पद स्वीकार किया। हालाँकि, वे इस स्थान पर अधिक समय तक नहीं रह सके। उन्होंने तुरंत अपना शिक्षण पद छोड़ दिया और कलकत्ता में स्थानांतरित हो गए, जहाँ उन्होंने मारवाड़ी सुधार समाचार पत्र के संपादक के रूप में काम किया। इस तरह उन्होंने पत्रकारिता के क्षेत्र में पेशेवर शुरुआत की। शिवजी के अनुसार “हरद्वार प्रसाद जालान उनके होनहार विद्यार्थियों में से एक थे। बाद के जीवन में, उन्होंने हिंदी लेखन के लिए एक मजबूत जुनून विकसित किया। वे उनके घर जाकर उन्हें पढ़ाने जाते थे तो वे केवल साहित्यिक उपन्यास ही पढ़ते थे, अपनी स्कूली पाठ्य पुस्तकें अलग रखते थे। इसके साथ ही वे अपने मारवाड़ी समाज को बेहतर बनाने के तरीकों के बारे बातें करते थे। श्री नवरंगलाल तुलस्यान और श्री दुर्गाप्रसाद पोद्दार के अलावा, उनके दो अतिरिक्त स्वजातीय भाई थे। उन्होंने आरा नगर में मारवाड़ी सुधार समिति नामक एक समूह का गठन किया। मारवाड़ी सुधार को मासिक मुखपत्र के रूप में स्थापित किया गया था, और उनको इसके संपादक के रूप में नियुक्त किया गया। 1910 से, वे एक लेखक के रूप में काम किया था, 1921 से वे एक संपादक के रूप में काम करना शुरू किये।  इस तरह वे नेशनल स्कूल का त्याग कर कलकत्ता पहुँचे, कलकत्ता में महादेव प्रसाद सेठ का बालकृष्ण प्रेस पहला स्थान था जहाँ मारवाड़ी-सुधार प्रकाशित हुआ था। निराला जी, संयोग से, बालकृष्ण प्रेस के घर में मिशन के भिक्षुओं के साथ रहते थे। शिवपूजन जी भी महादेव प्रसाद सेठ और उनके करीबी मुंशी नवजादिकलाल श्रीवास्तव के साथ रहने लगे, जो पहले उनके साथ रह रहे थे। इस दौरान वे ‘आदर्श’ के संपादक भी रहे। कलकत्ता में उनके समय के दौरान, श्री दीनानाथ सिंगतिया ने उनके संपादकीय में ‘आदर्श’ नामक एक सचित्र मासिक पत्रिका प्रकाशित की, जो उनके देखरेख में प्रकाशित हुई। सिंगतियाजी साहित्य के प्रति उत्साही थे, लेकिन उनके पास अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए वित्तीय साधनों की कमी थी। उन्होंने बड़े उत्साह के साथ ‘आदर्श’ नामक सचित्र मासिक पत्र निकाला, लेकिन यह मुश्किल से एक साल तक चल पाया। इस बीच, अखिल भारतीय मारवाड़ी अग्रवाल महासभा ने अपने स्वयं के स्वतंत्र मासिक मुखपत्र, ‘मारवाड़ी-सुधार’ को प्रकाशित करने के लिए उन्हें चुना, जिसे मारवाड़ी अग्रवाल महासभा दवारा प्रकाशित किया। जुलाई 1923 में अंतिम अंक के प्रकाशन के साथ मारवाड़ी सुधार आंदोलन समाप्त हो गया। वह साहित्यिक शांति तब हुई जब महादेव प्रसाद सेठ, मुंशी नवजादिक लाल, शिवपूजन सहाय और निराला अपने-अपने कार्यों पर चर्चा करने के लिए बालकृष्ण प्रेस में एक साथ आए। इसके फलस्वरूप मतवाला-मंडल की स्थापना हुई। शिवपूजन जी के अनुसार, मारवाड़ी सुधारों के समापन के बाद बालकृष्ण प्रेस के मालिक महादेव प्रसाद सेठ ने अनुरोध किया कि “वे उनके लिए उनके प्रेस में काम करना जारी रखें।“ उन दोनों ने मुंशी नवजादिक लाल श्रीवास्तव के साथ मांग की कि उनके सम्मान में एक सुंदर साप्ताहिक हास्य पत्रिका प्रकाशित की जाए। इस पत्रिका के लिए प्रेरणा एक बंगाली व्यंग्य पत्रिका ‘अवतार’ से मिली। मुंशी जी निधन से पहले प्रतिदिन बंगाली समाचार पत्र पढ़ते थे। ‘अवतार’ पत्रिका को भी अक्सर उनके ध्यान में लाया जाता था और उन्हें सुनाया जाता था। व्यंग्य पत्रिका ने हम पर अमिट छाप छोड़ी। यह निर्धारित किया गया था कि एक साप्ताहिक समाचार पत्र, मतवाला, साप्ताहिक आधार पर प्रकाशित किया जाएगा। 26 अगस्त, 1923 को, हिंदी भाषा के समाचार पत्र मतवाला का पहला संस्करण प्रकाशित हुआ, जिसने हिंदी पत्रकारिता में एक नए युग की शुरुआत की। उसी समय, महादेव प्रसाद सेठ के बालकृष्ण प्रेस को मतवाला मंडल के मुख्यालय और कलकत्ता के साहित्यिक केंद्र के रूप में स्थापित किया गया था, जहाँ हिंदी भाषी दुनिया के लेखक एकत्र होने और विचारों का आदान-प्रदान करने लगे।

‘मतवाला’ प्रकाशन के एक वर्ष बाद उन्होंने अग्रलेख लिखा, जिसमें देश के राजनीतिक, सामाजिक, साहित्यिक परिदृश्य का अवलोकन किया है। रचनात्मक और आवेगमयी भाषा का रूप ‘मतवाला’ में शिवपूजन सहाय ने रचा है वह तत्कालीन पत्रिका के लेखन में नहीं दिखाई देता है। ‘आत्मकथा’ शीर्षक के अग्रलेख में दयनीय राजनीतिक दशा का चित्रण इस प्रकार किया है- ‘राजनीतिक परिस्थिति में उथल-पुथल’ मचा हुआ है। यह निराशा और दुविधा की बीहड़ घाटियों में भटक रही है। दलबन्दियाँ सिर उठा रही है। सहयोग-शक्ति की कमर टूट गई है। उत्साह बंगले झाँक रहा है। चरखा सिर धुन रहा है। खद्दर का दम घुट रहा है। ‘अहिंसा’ की कातर दृष्टि शून्य आकाश से जीवन की भिक्षा माँग रही है। ‘दास्ता’ की आँखों में चर्बी छा गई है। नौकरशाही की पाँचों ऊँगलियाँ घी में है। दाढ़ी वालों के पेट में दुगुनी लम्बी दाढ़ी है और, चोटीवालों के पीछे चोटी से भी लम्बी दुम।’ यह वक्तव्य व्यंग्य और वक्रोक्ति से भरी हुई थी और नवजागरण की चेतना से भी युक्त थी।

 ‘मतवाला’ के बाद माधुरी (लखनऊ), गंगा (सुलतानगंज), बालक (लहेरिया सराय), जागरण (काशी), हिमालय (पटना) तथा साहित्य (हिन्दी साहित्य सम्मेलन, पटना) इत्यादि अनेक पत्र-पत्रिकाओं में विपुल लेखन और संपादन भी किया। ‘मारवाड़ी सुधार’ उनका प्रारंभ का सम्पादन था, मतवाला उनका उठान था। जहाँ उनकी प्रतिभा का प्रकाश फैला। इस तरह शिवपूजन सहाय साहित्य के अनन्य साधक, हिन्दी भाषा और साहित्य के निर्माता, पत्रकारिता के प्रकाश स्तम्भ और प्रेरणा के स्रोत है जो युगों-युगों तक स्मरण किये जायेंगे।